“他是一个先锋，他借助技术手段，帮助大众获取知识、认清自己的位置，这简直引领了一场革命!” ——比尔·盖茨对萨尔曼·可汗的评价
比尔·盖茨钦佩的“网络教学大师”孟加拉裔美国人萨尔曼·可汗成为“网络老师”，完全出于偶然。2004年，可汗的亲戚纳迪亚遇到了数学难题，她向这位“数学天才”的表哥求助。通过雅虎通的聊天软件、互动写字板和电话，可汗帮她解答了所有问题，为了让她听明白，他尽量说得浅显易懂。很快，他的侄子、外甥、外甥女也上门讨教。一时间，可汗忙不过来了。他索性把自己的数学辅导材料制作成视频，放到YouTube网站上，方便更多的人分享。
如今，在美国教育界，可汗的地位犹如宗教界的摩西受人崇拜，他的免费教育网站用他自己的名字来命名，称之为“可汗学院”。
2011年3月，萨尔曼·可汗在美国加州举行的“TED”(即技术、娱乐、设计的缩写)大会上介绍“可汗学院”的成长故事，演讲结束时，主持人比尔·盖茨走上前紧紧抓住他的手说：“太好了!这真的很神奇，我认为你预见了教育的未来”。众多商界明星和科技领袖成为可汗的拥趸。盖茨是可汗最狂热的粉丝之一，他在接受美国有线电视新闻网采访时说，为了教3个孩子数学和科学的基本概念，他花费了大量时间，可孩子们还是听得懵懵懂懂。2010年初，朋友向他推荐了可汗的网站，神奇得很，那些他怎么也解释不清的知识点，可汗通过短短12分钟的视频，就让孩子们融会贯通。盖茨直言“令人难以置信”，并说“我真有些嫉妒他”。盖茨对可汗的评价是：“他是一个先锋，他借助技术手段，帮助大众获取知识、认清自己的位置，这简直引领了一场革命!”
萨尔曼·可汗出生在美国新奥尔良市，父亲是孟加拉裔，母亲来自印度。可汗很小的时候，父母就离了婚。他13岁那年，父亲因病去世，母亲从此成了他唯一的亲人。可汗从小就聪明好学，中学毕业时曾作为学生代表上台致辞。后来，他进入麻省理工学院，一口气拿下了数学学士学位、电子工程与计算机科学学士学位及硕士学位。此后，他又在哈佛商学院拿了一个工商管理学硕士学位。毕业后，“全能型”的可汗进入美国的一家基金公司，做着与教育毫不相干的工作。
2007年，可汗成立了非营利性的“可汗学院”网站，用视频讲解不同科目的内容，并解答网友提出的问题。可汗有意识地把每段视频的长度控制在10分钟之内，以便网友有耐心理解、消化。没想到，视频很快就受到了网友们的热捧。“他们的留言充满了感谢与鼓励，让我欲罢不能。”可汗说，那时，他每天下班后，就一头扎进卧室的衣橱间里，用放在其中的简单设备拍摄、制作视频，平均每晚要工作3个小时。不久，他又开始尝试制作科学、电脑等相关科目的辅导视频。可汗老师教学的方式，就是在一块触控面板上面，点选不一样颜色的彩笔，一边画，一边录音，电脑软件会帮他将所画的东西全部录下来，最后再将这一段录下的影片上传到网上，一切就大功告成了。可汗学院利用了网络传送的便捷与录影重复利用成本低的特性，每段课程影片长度约10分钟，从最基础的内容开始，以由易到难的进阶方式互相衔接，教学用的是一种电子黑板系统。其网站开发了一种练习系统，记录了学习者对每一个问题的完整练习记录，教学者参考该记录，可以很容易得知学习者哪些观念不懂。除了视频授课，“可汗学院”还提供在线练习、自我评估及进度跟踪等学习工具。很快，这个网站每月的平均点击量达到200多万次。
2009年，可汗干脆将基金公司的工作辞掉，全身心投入到“可汗学院”的建设中来。可汗学院是一个非盈利性的教育组织，通过在线图书馆收藏了3500多部可汗老师的教学视频，向世界各地的人们提供免费的高品质教育。该项目由萨尔曼·可汗给亲戚的孩子讲授的在线视频课程开始，迅速向周围蔓延，并从家庭走进了学校，甚至正在“翻转课堂”，被认为正打开“未来教育”的曙光。
现在，可汗每天制作3段视频。精通数学的他，可以仅凭记忆就制作出大部分数学辅导视频。但是，随着“可汗学院”所涉及领域的不断扩展，他意识到了充电的重要性。如果他对哪门想教的课不熟悉，就会自己先“恶补”一番。一次，可汗在制作一段视频前，花了两个星期来准备。“我打电话给所有认识的教授和熟人，对他们说，‘咱们出来喝杯酒，聊聊吧’。搜集了两周的材料后，我对这个问题终于有了清晰的理解，这才开始动手制作视频。”在他看来，网络教学的另一个好处是能得到即时的反馈，让他可以根据网友的反馈，不断完善视频。“如果观众没能理解，或者发现了其中的错误，我会重新制作一遍。”
当美国佛罗里达大学新生妮科尔·尼西姆被三角几何学困住时，她没有去请教老师或同学，而是在YouTube网站上找了一段可汗老师讲解三角几何学的视频，反复看了几遍，问题就迎刃而解了。整个过程既方便又快捷，而且没花她一分钱。这个可汗老师，就是目前网络上“最红的教师”——萨尔曼·可汗。他从2004年起陆续制作了许多视频辅导材料，内容从数学到越南战争，无所不包。有统计显示，截至目前，已有5600万人次观看他的“教学录像”。
如果你第一次看到可汗的教学视频，也许会感到有些失望。你看不到制作精良的画面，也看不到眉飞色舞、口若悬河的主讲人。实际上，那些视频中根本没有人，只有一块写字板，上面有一堆文字、数字、公式等，偶尔配上一些颜色鲜艳的线条。但是，你可以听到可汗清晰的旁白。他是故意选择“不出镜”的。“传统的教学视频中，老师站在黑板前滔滔不绝，会给人一种居高临下的感觉，让网友产生压力。我选择这种形式，是希望能更好地带领观众跟着我思考。”
浏览“可汗学院”网站的，有功课遇到困难的学生，有想从这里得到启发的老师，还有特意就某个问题前来求教的人。大家的留言总是让人振奋：“我刚想放弃物理课，是你救了我”、“你简直就是数学上帝”……对于“可汗学院”的巨大魅力，伊塔卡学院的新媒体专业教授金·格莱格森指出：“大家都是在想学知识的时候来观看这些视频，因而效果比较好。而传统的教育体制，多少都带有强迫性。此外，这些视频可以反复观看，直到你弄懂为止。”可汗给“可汗学院”的定位也非常明确：“我希望我所成立的是一个独立的虚拟学校，所有人只要想学习，就可以来到这个平台，从最基本的东西开始，不断前进。他们可以在这里得到反馈、评价和训练。学生可以按照自己的步调学习，而老师更像是教练。”
传统的学校课程中，为了配合全班的进度，教师只要求学生跨过一定的门槛(例如及格)就继续往下教;但若利用类似于可汗学院的系统，则可以试图让学生搞懂每一个未来还要用到的基础观念之后，再继续往下教学，进度类似的学生可以重编在一个班。在美国，某些学校已经采用回家不做功课，看可汗学院影片代替上课，上学时则是做练习，再由老师或已经懂得的同学去教导其他同学不懂的地方这样的教学模式。
任何事物都是通过一定的观念形态或运动状态被人们认知的，这形态或状态就是事物的结构，结构就是事物各个组成部分之间的搭配和排列。同一事物由于其排列组合不同，其性质也会发生变化。同是碳原子，由于结构不同，就有了石墨与金刚石的差别。教育的结构和流程有时也决定着教育质量的优劣。可汗学院颠覆了传统教学，使教育结构发生了如下改变：
传统课堂的主宰是教师，学什么、何时学、怎样学、学多深、学多快、学多少都由教师掌控，学习者无论如何都摆脱不掉被动接受的学习状态。因此，传统课堂上任何自主、合作、探究学习的努力都是在编造严肃认真的笑话。真正的自主学习是学习者自己能掌控学习的内容、时间、程度、进度、方式和节奏。可汗学院利用现代信息技术将优质教学视频传至网上，学习者何时看、在何地看、何时进、何时退、何时停都由学习者自己掌控，他们可以在任何不懂的地方暂停、重播而不用觉得尴尬不安。在可汗展示的案例中，一名男子就在可汗学院的帮助下获得了电子工程的学位。他坦言反复看了视频二三十遍才能理解高等数学概念，他指出，没有任何一个活生生的教师会坐在他的身边，不厌其烦地将同一个问题重复讲二三十遍。可汗学院的核心优势，就是学生可以独立地，随时、随地、随意地，一遍又一遍地访问课程内容，真正实现了“按自己的步骤学习。”当学习可以被自己掌控时，自主学习就真实地发生了。
可汗通过视频为外甥女辅导取得成效后，亲友给了一个让他大感意外的评价：“虚拟的你比真实的你可爱!”相比面对面的现场教学，亲友们更欣赏网上视频教学。为师者大多有这样的经历，当教师面对面给学生辅导功课结束时，教师对学生说的第一句话大多是：你明白没有?你懂了没有?你会了没有?这是教师长期形成的居高临下、盘查审问潜意识的自然流淌。而学生的第一反应大多是用“嗯”这类虚拟语气，做搪塞、敷衍式的回应，这时学生把主要精力用来提防来自外部的负面评价上。学生在揣测，这个问题老师一定认为很简单，如果我说没明白、没懂，老师一定会给出负面评价。即使教师不说出来，但教师语气和肢体的微妙改变都会使得学生敏锐地感受到教师的责难。面对学生自我保护式的回应，教师并不满意，不由自主地会追问道：“嗯”是啥意思?你到底明白没有?大多数学生面对追问浑身一哆嗦，立刻说道：明白了!其实大部分学生并没有明白，因为学生不明白教师关于“明白”的标准是什么。可汗的外甥女说：我真没明白，就再看一遍，哪里没明白，就从哪里看，不必担心虚拟的你从屏幕里跳出来问我：明白了没有?学习者私下在自己的时间里观看视频更为自在，而且没人会在一旁挑错。可汗学院消除了面对面教学辅导所带来的情景压力，学生免除了外部评价的困扰，学习从恐惧走向了愉悦。
可汗学院的视频教程对当地的学校产生了强烈的冲击，学校教师们质疑，学生在家看视频学习，还要上学校干什么?可汗应加州洛斯拉图斯区的卡温顿小学全体家长的要求，率先在5年级和7年级开展可汗学院视频教程实验，实验的方案按可汗设计的路径展开。传统的课堂：白天学生在教室听教师讲课，晚上学生在家完成作业和练习。可汗的课堂则是晚上学生在家面对视频自主学习，白天学生在教室做练习，教师辅导有困难的学生，老师们通过软件监控学生们的学习状况，这颠覆了传统的教育流程。
有人认为，视频学习不能有效提升学生创造性地解决问题的能力和批判性思维水平。但是，从总体上看，学生解决问题的能力和思维水平的提升，必须先要掌握一定的知识概念。学生在家通过视频自主学习，就为掌握基础知识概念提供了具有低成本高效益的解决方案，因此，教师才可以集中宝贵的课堂时间用于解决更多问题的互动活动，学生会对课程内容有更为深入的理解，并培养了创造力。“颠倒的课堂”使教育者赋予学生更多的自由，把知识传授的过程放在教室外，让大家选择最适合自己的方式接受新知识;而把知识内化的过程放在教室内，以便同学之间、同学和老师之间有更多的沟通和交流。
这种教与学时空颠倒的课堂模式，让教师有更多时间与学生互动，激励他们，挑战他们。有美国媒体报道说：在加州洛斯拉图斯学区使用可汗学院视频教程来翻转课堂进行混合教学后，七年级学生的数学成绩得到大幅提高，有41%学生达到“先进”或“精通”水平，同比增长23%。
传统的学校课程，为了完成教学任务，教师要赶进度，无法顾及每个学生的实际状况，通常教师只要认为学生跨过及格的门槛就继续往下教。我们常看到这样的情形：一节课后，张三距学习目标差了一点，第二节课后张三距学习目标又差了一点，第三节课后张三距学习目标还差一点，三节课后就差三点了，这样每节课后距学习目标的差距积累多了，张三就成了差生。传统的课堂教学无法控制消除“误差”，并且在不断制造“误差”。“误差积累”后“差生”就被制造出来了。在传统的考试中，即使是拿到了95分的学生，也很可能不知道自己5分的缺漏到底在哪儿，就被迫进入下一章节的学习了。可汗的视频教程不准许学生有“误差”，更不准有“误差积累”。为了让学生搞懂每一个未来要用到的基本概念之后再继续往下教学，可汗还在视频教程中设计了一种基于自动生成问题的软件，学习一段视频教程后要完成相应的练习题，只有当你全部答对一套10道题后，拿满了10分，才可以进入到下一个单元的学习。这种练习系统的设计，极好地弥补了传统教学中通过考试来对学生进行学习检测的缺陷。可汗在演讲中曾说过：“这和学骑自行车是一样的道理。一直要将两轮自行车练习到骑行自如，非常精通之后，再去学独轮车。传统的方式总是惩罚你的尝试和失误，但不会期望你精通。而我们鼓励尝试，宽容失败，但我们要求你达到精通。”这种“满十分前进”的模式，让学生循序渐进地达到完美学习的境地。
虽然先贤大儒谆谆教导我们，教育要因材施教、有的放矢，但在班级授课制为主的今天，仍然难以有效地关注到每一个学生。我们对学生学业状况的了解还处在“大概”的阶段，至于学生的学习出了什么问题?在哪个知识点上出了问题?是学习态度问题，还是学术能力问题?传统教育无法做出精准的判断。而可汗学院的网络视频教程为解决这个难题提供了有效的路径。在可汗的教学系统里有一套评估检测系统。学生登录网站看视频，做题。作为“教练”的老师，可以在后台评估检测系统里，准确全面地察看全班学生的学习情况，透过数据、曲线与表格，可以知道学生在看什么内容、看了几遍、看了多长时间、哪里暂停、作业完成的情况等，借此老师可以了解学生学习的速度与质量。为了更加直观，电脑统计图用颜色来标示不同学生的状态，蓝色表示这个学生正在学习，绿色表示他已经顺利通过，红色表明他遇到了困难，需要教师特别帮助。教师能通过数据精准地知道学生的真实水平，了解他们的实际状况，使因材施教有了现实可能性。如今，可汗学院对这套练习系统做了改进。它能生成一个知识地图，帮你做分析，让你知道哪里薄弱，并用图表方式反馈给你。当你观看视频发现不懂的地方，随时可以发邮件提出问题，可汗学院会在线回答问题。
当下全球几乎所有大中小学，在学生毕业时都会颁发学历证书，好像告诉人们，教育实际上是由两件性质不同却彼此相关的事情组成：一是学习，二是学历。有的人为知识而学习，有的人为学历而学习。美国《休斯敦纪事报》记者采访可汗时问：你会不会觉得某一天可汗学院会成为可以授予证书和学位的学院?可汗回答道：“学历是种把人搞晕的事。目前可汗学院百分百只关注学习这一面。我们正在研究能够让学生进入测试中心的方法，证明他们学过几何，证明他们学过代数，或是物理、历史，或者其他什么学科。虽然这些讨论还处在初级阶段，但是我相信从现在起，5年或10年，绝对有一种方法能够证明可汗学院是一所能超过实体的正式学院。”可汗这种求真务实的价值取向，让我们看到了未来教育的方向和希望。
